home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 080789 / 08078900.037 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1990-09-18  |  3.5 KB  |  63 lines
  1. NATION, Page 20New Qualms About the DC-10In the wake of the Sioux City disaster, another jet crashes
  2.  
  3.  
  4.     If airline passengers during this busy traveling summer had
  5. qualms about flying aboard a DC-10, last week's drumbeat of new
  6. troubles gave them no consolation. Eight days after United Airlines
  7. Flight 232 crash-landed in Sioux City, Iowa, killing 111 of its 286
  8. passengers and crew, a Korean Air Lines DC-10 carrying 199 people
  9. plowed into an olive grove near Tripoli, Libya. As was the case in
  10. Sioux City, a majority of those aboard the KAL flight survived, but
  11. as many as 80 were killed. The same day in Los Angeles a United
  12. DC-10 had another close call: though the pilot reported a hydraulic
  13. leak, he managed to bring in his plane without incident. One day
  14. later in Toronto, a Canadian International Airlines DC-10 en route
  15. from Rio de Janeiro landed safely after losing one of its ten
  16. landing wheels. 
  17.  
  18.     Though the DC-10 had suffered no serious problems since a
  19. string of crashes in the late 1970s, superstitious air travelers
  20. were beginning to wonder if the plane was now simply too spooked
  21. to fly. No less troubled was the International Airline Passengers
  22. Association, a Dallas-based consumer group that claims 110,000
  23. members. After the Sioux City crash, the I.A.P.A. demanded that the
  24. Federal Aviation Administration investigate possible design flaws
  25. in the DC-10 and ground the nation's fleet if necessary.
  26.  
  27.     The I.A.P.A. pointed out that at least 17 DC-10s have been
  28. wrecked since the plane began flying 18 years ago; that amounts to
  29. 3.8% of the 445 DC-10s built by McDonnell Douglas, a higher
  30. percentage than that recorded by comparable superjets like the
  31. Lockheed L-1011 (1.2%). Both the FAA and McDonnell Douglas rejected
  32. the I.A.P.A.'s request. Said FAA spokesman John Leyden: "There's
  33. nothing that's come out of the Sioux City accident indicating a
  34. basic design flaw that would warrant such an action."
  35.  
  36.     The Tripoli crash may not have been caused by a mechanical
  37. malfunction. Flight 803 left Seoul and made trouble-free stops in
  38. Thailand and Saudi Arabia. Approaching Tripoli's airport in a dense
  39. morning fog, the pilot decided to land, even though only an hour
  40. earlier an arriving Soviet Aeroflot jet had prudently detoured to
  41. Malta. The KAL plane missed the runway by more than a mile,
  42. cartwheeled and slammed into two cars and two farmhouses. 
  43.  
  44.     The Toronto and Los Angeles scares were the sort of mishaps
  45. that have always plagued air travel; pilot error, leaks, blown
  46. tires and engine shutdowns are frequent occurrences. But the Flight
  47. 232 disaster was of a different order altogether: a loss of all
  48. three of the plane's redundant hydraulic systems at the same
  49. moment, rendering it almost impossible to control. FAA
  50. investigators are combing a 16-sq.-mi. area of Iowa cornfields for
  51. pieces of a fan disk of the plane's No. 2 engine, which was mounted
  52. high on the DC-10's tail. They hope that examining the fan disk
  53. will help them determine what caused an explosion that sent shards
  54. of metal through the plane's tail section, severing all three
  55. hydraulic lines.
  56.  
  57.     The nagging possibility of an inherent design flaw in the DC-10
  58. remains. In 1979 an American Airlines DC-10 taking off from Chicago
  59. lost its left-wing engine, tearing out its hydraulic lines; the
  60. plane crashed, killing 273. The I.A.P.A. won a federal court order
  61. that forced the FAA to ground the entire DC-10 fleet for
  62. inspection. The planes were inspected and sent aloft again five
  63. weeks later.